La colmena Layens es uno de los modelos de colmena más conocidos y utilizados en la apicultura española. Su desarrollo principalmente horizontal, la profundidad de sus cuadros y su facilidad de transporte han hecho que tradicionalmente esté muy vinculada a la apicultura profesional y trashumante.
Aunque su concepción es diferente a la de las colmenas verticales Langstroth o Dadant, la Layens continúa evolucionando. Actualmente existen modelos tradicionales, colmenas con fondo sanitario, versiones preparadas para trashumancia y sistemas compatibles con medias alzas y tercias alzas.
En este artículo explicamos qué es una colmena Layens, cómo está construida, cuáles son sus principales ventajas y qué opciones existen para adaptar su manejo a una explotación apícola moderna.
¿Qué es una colmena Layens?
La colmena Layens es un modelo de colmena de desarrollo horizontal asociado al apicultor y naturalista francés Georges de Layens, que desarrolló este sistema durante el siglo XIX.
A diferencia de una colmena Langstroth o Dadant convencional, donde el crecimiento de la colonia puede gestionarse verticalmente mediante la incorporación de alzas, la estructura tradicional de la Layens concentra la cámara principal y los cuadros en un cuerpo de gran volumen.
En España se ha utilizado ampliamente en apicultura trashumante gracias, entre otros factores, a su construcción compacta y a la posibilidad de transportar la colonia sin tener que desplazar varias cajas superpuestas.
Desarrollo horizontal de la colonia
La característica que mejor define a la Layens es su desarrollo horizontal. Los cuadros se encuentran colocados verticalmente dentro de una cámara amplia, pero la expansión de la colonia se produce principalmente hacia los laterales.
Esto conviene aclararlo porque en ocasiones se dice erróneamente que los cuadros Layens están colocados horizontalmente. Los cuadros permanecen suspendidos verticalmente; es la disposición y ampliación del conjunto de la colonia la que se realiza en sentido horizontal.
El nido de cría suele establecerse en la zona central, mientras que las reservas de miel y polen tienden a distribuirse alrededor y hacia los cuadros laterales, aunque la organización final dependerá siempre de la propia colonia.
¿Cuántos cuadros tiene una colmena Layens?
Existen diferentes configuraciones de colmena Layens. En España son especialmente habituales los modelos de 10 y 12 cuadros, aunque pueden encontrarse otras capacidades según el fabricante y el sistema de explotación.
En nuestra gama trabajamos, entre otros modelos, con colmenas Layens de 10 y 12 cuadros, tanto en configuraciones convencionales como preparadas para trashumancia o con fondos sanitarios.
El cuadro Layens grande que utilizamos tiene unas dimensiones aproximadas de 365 × 395 mm, proporcionando una superficie de panal considerable para la cría y el almacenamiento de reservas.
Partes principales de una colmena Layens
Aunque pueden existir diferencias entre modelos, una colmena Layens moderna puede estar formada por los siguientes elementos:
- Cámara o cuerpo: aloja los cuadros, la población de abejas, la cría y las reservas.
- Cuadros Layens: estructuras móviles donde las abejas construyen los panales.
- Base o fondo: parte inferior de la colmena, que puede ser convencional, parcialmente ventilada o sanitaria.
- Piquera: zona de entrada y salida de las abejas.
- Entretapa: elemento situado entre la cámara y el techo.
- Techo: protege la parte superior frente a lluvia, sol y otras condiciones exteriores.
- Cierres: especialmente importantes en modelos destinados a trashumancia.
Colmenas Layens para trashumancia
La trashumancia consiste en trasladar las colmenas a diferentes zonas para aprovechar distintas floraciones a lo largo del año. La Layens ha estado tradicionalmente muy vinculada a esta forma de apicultura.
Los modelos específicamente preparados para trashumancia incorporan elementos destinados a facilitar el transporte y mantener unidas las diferentes partes de la colmena.
Por ejemplo, una Layens moderna de trashumancia puede incorporar:
- Piquera metálica de trashumancia.
- Cierres de alambre entre los diferentes elementos.
- Base desmontable.
- Ventilación parcial en el fondo.
- Techo desmontable.
- Piquera superior compatible con determinados cazapólenes.
La ventilación adquiere especial importancia durante los desplazamientos, ya que las colmenas pueden permanecer temporalmente cerradas durante el transporte.
Fondos sanitarios o antivarroa
La evolución de la colmena Layens ha permitido incorporar soluciones que tradicionalmente se asociaban más a otros formatos de colmena.
Entre ellas se encuentran las bases sanitarias o antivarroa, que incorporan una zona de rejilla en el fondo y facilitan determinadas tareas de control y manejo sanitario de la colonia.
También existen fondos parcialmente ventilados, una solución especialmente interesante para las colmenas que deben desplazarse regularmente.
¿Se pueden utilizar alzas en una colmena Layens?
La Layens tradicional es una colmena de desarrollo horizontal y originalmente no depende de alzas para ampliar su capacidad como ocurre con los sistemas Langstroth o Dadant.
Sin embargo, actualmente existen soluciones que permiten incorporar medias alzas y tercias alzas específicamente diseñadas para colmenas Layens. Por tanto, afirmar simplemente que una Layens nunca puede utilizar alzas ya no refleja todas las posibilidades disponibles.
Por ejemplo, para la Layens de 12 cuadros existen medias alzas con 12 cuadros de 365 × 210 mm. También pueden utilizarse tercias alzas con cuadros de menor altura.
Estos sistemas permiten aumentar el espacio disponible durante determinadas floraciones y separar mejor una parte de la producción de miel del cuerpo principal.
Ventajas de la colmena Layens
La Layens presenta características que explican su larga utilización en la apicultura española.
- Construcción compacta: la cámara principal concentra gran parte de la colonia en un único cuerpo.
- Adecuada para trashumancia: existen configuraciones especialmente preparadas para el transporte.
- Cuadros grandes: proporcionan una amplia superficie continua de panal.
- Manejo horizontal: permite acceder a los cuadros individualmente sin retirar varias alzas superpuestas.
- Gran disponibilidad de repuestos: existen cuadros, bases, techos, entretapas, alzas, excluidores, particiones y numerosos accesorios específicos.
- Diferentes configuraciones: pueden encontrarse modelos de 10 y 12 cuadros, fondos convencionales, semiventilados o sanitarios.
Aspectos a tener en cuenta
Ningún modelo de colmena es perfecto para todas las explotaciones. Antes de elegir una Layens conviene valorar el tipo de apicultura que se va a realizar.
En una Layens tradicional, la cría y las reservas comparten el mismo gran cuerpo, por lo que la organización de la cosecha es diferente a la de sistemas verticales donde resulta más sencillo separar físicamente la cámara de cría de las alzas destinadas a miel.
Además, una colmena completa con cuadros, abejas y reservas puede alcanzar un peso considerable. Este factor adquiere especial importancia cuando se trabaja profesionalmente con numerosas colmenas y se realizan desplazamientos frecuentes.
Layens frente a Langstroth y Dadant
La diferencia fundamental está en la forma de gestionar el espacio disponible para la colonia.
En una Layens, el desarrollo principal se produce horizontalmente dentro de un cuerpo amplio. En las Langstroth y Dadant, la estructura modular permite aumentar la capacidad colocando nuevas alzas verticalmente.
No existe un sistema universalmente mejor. La elección depende del tipo de explotación, las floraciones disponibles, la forma de cosechar, la necesidad de trashumancia, el equipamiento existente y la experiencia del apicultor.
La importancia de la madera y la construcción
La calidad de fabricación influye directamente en la resistencia de una colmena sometida continuamente al sol, la lluvia, los cambios de temperatura y los desplazamientos.
En los modelos Layens enlazados que comercializamos utilizamos madera de pino de 25 mm de espesor, con uniones enlazadas y tratamiento superficial con aceite de linaza.
Las esquinas enlazadas proporcionan una unión resistente entre las paredes de la cámara, algo especialmente interesante en equipos destinados a soportar un uso intensivo y numerosos transportes.
Accesorios para colmenas Layens
Actualmente existe una amplia variedad de material compatible que permite adaptar la Layens a diferentes formas de manejo.
- Bases convencionales.
- Bases sanitarias o antivarroa.
- Entretapas.
- Techos de chapa.
- Cuadros Layens grandes.
- Cuadros de media alza.
- Medias alzas.
- Tercias alzas.
- Particiones.
- Rejillas excluidoras de reina.
- Cajas aisladoras.
- Rejillas para propóleo.
- Núcleos Layens.
- Soportes para colmenas.
¿Para quién puede ser interesante la colmena Layens?
La Layens continúa siendo una opción especialmente interesante para apicultores acostumbrados al manejo horizontal, explotaciones que realizan trashumancia y profesionales que ya disponen de cuadros, extractores y demás equipamiento compatible con este formato.
Para alguien que comienza en apicultura, la elección entre Layens, Langstroth o Dadant debe realizarse teniendo en cuenta también qué modelo utilizan otros apicultores de su zona, la disponibilidad de enjambres y cuadros compatibles y el sistema de trabajo que pretende desarrollar en el futuro.
Una colmena tradicional que continúa evolucionando
La colmena Layens forma parte de la historia de la apicultura española, pero no debe considerarse un sistema anclado en el pasado. Los modelos actuales incorporan mejoras en construcción, ventilación, fondos sanitarios, sistemas de cierre y accesorios que amplían considerablemente sus posibilidades de manejo.
Los modelos de 10 y 12 cuadros, las versiones para trashumancia y la posibilidad de incorporar medias alzas o tercias alzas permiten adaptar este formato a diferentes tipos de explotaciones.
Conocer correctamente sus características, ventajas y limitaciones es la mejor forma de decidir si la Layens es el sistema adecuado para cada colmenar.
Ver colmenas Layens, núcleos, alzas, cuadros y accesorios:
Material para colmenas Layens en Apícola Los Pedroches
Ver colmena Layens de 12 cuadros para trashumancia:
Colmena Layens de 12 cuadros enlazada
