La reunión de colonias de abejas es una técnica de manejo que permite juntar dos poblaciones para formar una colonia más fuerte. Puede resultar especialmente útil antes del invierno, después de una pérdida de reina o cuando una colonia ha quedado demasiado pequeña para desarrollarse correctamente por sí sola.
Sin embargo, no todas las colonias débiles deben unirse automáticamente. Antes de tomar una decisión conviene determinar la causa de su debilidad y comprobar el estado sanitario, la presencia y calidad de la reina, las reservas de alimento y el nivel de población.
¿Cuándo conviene unir dos colmenas?
La unión puede ser una buena opción cuando tenemos una colonia que, aun estando sana, dispone de una población insuficiente para afrontar correctamente la siguiente etapa de la campaña.
Algunas situaciones habituales son:
- Una colmena huérfana que queremos incorporar a una colonia con reina.
- Dos colonias sanas pero demasiado débiles para afrontar el invierno por separado.
- Un núcleo pequeño que ya no interesa mantener como colonia independiente.
- Una colonia con una reina de mala calidad que queremos sustituir aprovechando otra colonia con buena reina.
- La reunificación de divisiones realizadas anteriormente para controlar la enjambrazón.
Antes de unir: averiguar por qué está débil la colonia
Este paso es fundamental. Una colonia puede tener poca población por muchas razones diferentes: falta de reina, reina deficiente, escasez de reservas, pillaje, problemas sanitarios, elevada infestación de varroa o simplemente porque se trata de una división reciente.
No conviene unir una colonia sospechosa de padecer una enfermedad transmisible con una colonia sana, ya que podríamos trasladar el problema a la colonia receptora.
Antes de realizar la unión conviene revisar:
- Presencia y estado de la reina.
- Patrón y cantidad de cría.
- Población de abejas.
- Reservas de miel y polen.
- Signos de enfermedades.
- Nivel de varroa y situación sanitaria.
Unión de una colmena huérfana
Cuando una colonia ha perdido su reina y no interesa que produzca una nueva, puede reunirse con otra colonia que disponga de una reina sana y con buena puesta.
Antes de realizar la unión es recomendable comprobar que la colonia supuestamente huérfana realmente no tiene reina y revisar la presencia de celdas reales.
Si existen celdas reales y nuestro objetivo es mantener la reina de la colonia receptora, habrá que tenerlas en cuenta antes de realizar la reunión.
Unión de dos colmenas con reina
Si ambas colonias tienen reina, es preferible seleccionar previamente cuál queremos conservar.
La elección puede hacerse valorando:
- Edad de la reina.
- Regularidad del patrón de puesta.
- Cantidad de cría.
- Comportamiento de la colonia.
- Características genéticas que interese conservar.
No recomendamos simplemente reunir las dos poblaciones y esperar a que las reinas se enfrenten. Seleccionar previamente la reina reduce incertidumbres y permite controlar mejor el resultado de la operación.
Método del periódico para reunir dos colonias
En colmenas verticales como Langstroth o Dadant, uno de los sistemas más utilizados es el denominado método del periódico.
Su objetivo es evitar que las dos poblaciones entren en contacto de forma brusca. El papel actúa como una separación temporal que permite que los olores de ambas colonias se vayan mezclando antes de que las abejas tengan contacto directo.
Cómo realizar la unión con papel de periódico
Una vez seleccionada la reina que se quiere conservar, puede procederse de la siguiente manera:
- Realizar la operación preferentemente cuando haya disminuido la actividad de vuelo y la mayoría de las pecoreadoras se encuentre en la colmena.
- Colocar en la parte inferior la colonia que va a quedar como colonia receptora.
- Retirar la tapa o entretapa necesaria para poder superponer el segundo cuerpo.
- Colocar una hoja de papel de periódico cubriendo la parte superior de los cuadros.
- Colocar encima el cuerpo que contiene la segunda colonia.
- Cerrar la colmena y dejar que las abejas realicen progresivamente la unión.
Con el paso del tiempo, las abejas van perforando y eliminando el papel. Durante este proceso los olores de ambas poblaciones se mezclan gradualmente, reduciendo el riesgo de enfrentamientos.
¿Hay que hacer agujeros en el periódico?
Existen diferentes variantes. Algunos apicultores realizan unos pequeños cortes o perforaciones, mientras que otros colocan la hoja sin agujerearla.
Lo importante es que el papel mantenga inicialmente separadas las poblaciones y permita una integración progresiva, en lugar de juntar de forma brusca miles de abejas procedentes de colonias diferentes.
¿Cuándo revisar la colmena?
No conviene desmontar la unión inmediatamente después de realizarla. Hay que dar tiempo a las abejas para que perforen el periódico y se integren.
Posteriormente puede realizarse una revisión para:
- Comprobar que las poblaciones se han unido correctamente.
- Retirar restos importantes de papel si fuese necesario.
- Ordenar los cuadros de cría y reservas.
- Eliminar cuadros vacíos o innecesarios.
- Comprobar posteriormente la presencia y puesta de la reina conservada.
¿Y en una colmena Layens?
La colmena Layens presenta un desarrollo principalmente horizontal, por lo que el método de superponer dos cámaras separadas con periódico no resulta tan directo como en Langstroth o Dadant.
En este caso normalmente hay que organizar los cuadros dentro de una única cámara, manteniendo la reina seleccionada y realizando la incorporación de la segunda población de forma controlada.
También es importante disponer de suficiente espacio para los cuadros de cría y reservas que realmente interesa conservar.
No es necesario perfumar las colonias
Antiguamente se recomendaba en algunos métodos utilizar vinagre, menta, eucalipto u otras sustancias para enmascarar el olor de las colonias.
En una reunión correctamente realizada mediante una integración progresiva no consideramos necesario utilizar perfumes o sustancias aromáticas.
El método del periódico aprovecha precisamente el tiempo que tardan las abejas en atravesar la separación para que se produzca una adaptación gradual de los olores de ambas poblaciones.
¿Es mejor alimentar después de la unión?
Depende de las reservas existentes y de las condiciones del campo. La alimentación no debe realizarse automáticamente en todas las reuniones.
Si la colonia resultante dispone de pocas reservas y no existe entrada suficiente de alimento natural, puede ser necesario proporcionar una alimentación complementaria.
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La cantidad y el tipo de alimento deben adaptarse a la época del año, la población, las reservas y las necesidades reales de la colonia.
Reunir colonias antes del invierno
El final de la campaña es uno de los momentos en los que más interesa valorar la fortaleza de las colonias.
En determinadas circunstancias puede resultar más conveniente disponer de una colonia fuerte que de dos colonias excesivamente débiles. Una población suficiente facilita la formación del racimo invernal, la regulación de la temperatura y el arranque posterior de la colonia.
Esto no significa que todas las colonias pequeñas tengan que eliminarse. Un núcleo sano, con una buena reina y reservas suficientes, puede tener perfectamente interés para el apicultor.
Unir colonias no sustituye el control sanitario
La reunión de colonias resuelve un problema de cantidad de población, pero no soluciona por sí misma problemas sanitarios.
Si una colmena está débil como consecuencia de varroa, enfermedad, intoxicación o algún otro problema, la causa debe identificarse y corregirse antes de utilizar sus abejas y cuadros para reforzar otra colonia.
Errores frecuentes al reunir colmenas
- Unir una colonia enferma con una colonia sana.
- No comprobar si existen una o dos reinas.
- Dejar dos reinas esperando que la selección se produzca al azar.
- Unir directamente las poblaciones de forma brusca.
- No comprobar las reservas después de la reunión.
- Dejar demasiado espacio vacío para la población resultante.
- No revisar posteriormente si la reina mantiene una puesta normal.
Una colonia fuerte comienza por un buen diagnóstico
La unión de colonias es una herramienta útil, pero debe utilizarse después de valorar cada caso. Una colonia débil por falta temporal de alimento no necesita necesariamente el mismo manejo que una colonia huérfana o que otra con una reina defectuosa.
El objetivo no debe ser simplemente juntar abejas, sino conseguir una colonia equilibrada, sana, con una buena reina y reservas suficientes para afrontar la siguiente etapa de la campaña.
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