El tablero de Snelgrove es un accesorio para colmenas de desarrollo vertical utilizado principalmente para el control de la enjambrazón, la división temporal de colonias y la redistribución de abejas pecoreadoras.
Su diseño permite mantener dos poblaciones separadas dentro de una misma estructura de colmena y dirigir progresivamente las abejas de vuelo hacia la parte que interese al apicultor mediante la apertura y cierre de diferentes piqueras.
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¿Qué es un tablero de Snelgrove?
El tablero de Snelgrove es una separación especial que se coloca entre dos cuerpos de una colmena. Incorpora una doble rejilla metálica central y varias entradas independientes que pueden abrirse y cerrarse según el manejo que quiera realizar el apicultor.
La doble malla permite que las dos partes de la colmena permanezcan próximas y compartan olores y parte del calor, pero evita el contacto directo entre las abejas situadas a cada lado del tablero.
El sistema fue desarrollado por el apicultor británico Leonard E. Snelgrove y se popularizó como una técnica para controlar la tendencia natural de las colonias a enjambrar.
Características del tablero de Snelgrove
- Medidas exteriores: 515 × 430 mm.
- Ancho del marco: 25 mm.
- Espesor del tablero: aproximadamente 4,8 mm.
- Rejilla central: doble malla metálica.
- Número de piqueras: 8.
- Piqueras superiores: 4.
- Piqueras inferiores: 4.
- Utilización: principalmente en colmenas de desarrollo vertical.
¿Para qué sirve el tablero de Snelgrove?
Aunque existen diferentes variantes del método, sus aplicaciones principales son:
- Controlar la enjambrazón de colonias fuertes.
- Realizar una división vertical de una colonia.
- Redistribuir las abejas pecoreadoras entre la parte superior e inferior.
- Formar una nueva colonia utilizando cría de una colonia fuerte.
- Facilitar determinados sistemas de renovación de reina.
- Mantener temporalmente dos colonias superpuestas y separadas.
- Aprovechar la población de una colonia fuerte durante una mielada.
¿Cómo funciona el método Snelgrove?
El principio fundamental consiste en dividir una colonia fuerte en dos partes: una inferior y otra superior. Ambas quedan separadas por el tablero de Snelgrove.
Mediante las diferentes piqueras del tablero se puede modificar progresivamente el lugar por el que salen y regresan las abejas pecoreadoras.
Las abejas de vuelo memorizan la posición de la entrada que estaban utilizando. Cuando una piquera se cierra y se abre otra estratégicamente situada, parte de esas pecoreadoras puede ser desviada hacia la sección inferior de la colmena.
De esta forma, el apicultor puede reducir la población de vuelo de la parte superior y reforzar la inferior sin trasladar físicamente las abejas una a una.
Preparación de la colonia
El método debe realizarse sobre una colonia fuerte y bien desarrollada. La organización exacta de los cuadros puede variar según la variante de Snelgrove utilizada y el objetivo del apicultor.
De forma general, se separan la reina y una parte de la cría del resto de cuadros de cría, creando dos unidades superpuestas.
La reina puede mantenerse en el cuerpo inferior mientras que buena parte de la cría se sitúa en el cuerpo superior. El tablero impide el paso directo entre ambas partes.
La importancia de las abejas pecoreadoras
Una de las claves del método es el manejo de las abejas pecoreadoras, es decir, las obreras que ya realizan vuelos al exterior para recoger néctar, polen, agua y propóleos.
Al modificar las entradas del tablero se puede conseguir que determinadas pecoreadoras que salen desde la parte superior regresen posteriormente a la parte inferior.
Este trasvase progresivo de abejas ayuda a controlar la población de la sección superior y permite reforzar la parte inferior de la colonia.
Control de la enjambrazón
La enjambrazón se produce cuando una parte de la colonia abandona la colmena junto con una reina para formar una nueva colonia.
El tablero de Snelgrove permite realizar una especie de enjambrazón artificial controlada: se reorganizan reina, cría y abejas dentro de la propia colmena sin perder el enjambre en el campo.
El objetivo es reducir las condiciones que favorecen la salida de un enjambre y mantener el mayor número posible de abejas trabajando en el apiario.
Producción de una nueva reina
Si la parte superior queda sin reina pero dispone de huevos o larvas suficientemente jóvenes, las abejas pueden iniciar la construcción de celdas reales para criar una nueva reina.
Dependiendo del objetivo del apicultor, esas celdas reales pueden utilizarse para continuar la división, renovar la reina o realizar otros trabajos de cría.
Esta es una de las razones por las que el tablero de Snelgrove puede utilizarse no solo para controlar enjambres, sino también como herramienta dentro de determinados programas de manejo y renovación de colonias.
Apertura y cierre de las piqueras
El tablero dispone de varias entradas precisamente para poder modificar progresivamente la circulación de las pecoreadoras.
En una utilización típica se comienza dejando abierta una entrada para la unidad superior. Posteriormente, en días sucesivos, se cierra esa entrada y se abre otra situada en una posición diferente.
Las abejas que ya habían memorizado la entrada anterior regresan a ese punto y pueden incorporarse a la colonia inferior, mientras que las nuevas pecoreadoras de la parte superior aprenden la ubicación de la nueva piquera.
Este proceso puede repetirse varias veces para regular progresivamente la población de ambas partes.
¿Cuándo cambiar las piqueras?
No existe un calendario único que sirva para todas las colonias. El intervalo depende de la variante del método utilizada, del desarrollo de la colonia y del objetivo que se quiera conseguir.
Por ello, es preferible observar la evolución de la colonia y aplicar un método Snelgrove definido antes que realizar aperturas y cierres de piqueras sin una planificación previa.
¿Se pueden mantener dos reinas?
El tablero permite mantener dos unidades independientes superpuestas, cada una de las cuales puede llegar a disponer de su propia reina.
La doble rejilla mantiene separadas ambas poblaciones, por lo que no debe confundirse este montaje temporal con una única colonia donde dos reinas y todas las obreras trabajen libremente en el mismo espacio.
Según el sistema utilizado, posteriormente puede conservarse la nueva colonia, utilizarse la nueva reina para sustituir a la antigua o volver a reunir las dos poblaciones.
Reunir nuevamente la colonia
Una vez finalizado el objetivo del manejo, las dos secciones pueden volver a reunirse si el apicultor así lo desea.
Antes de hacerlo es necesario decidir qué reina se conservará y utilizar un procedimiento adecuado para la reunificación de colonias. No conviene limitarse a retirar el tablero dejando dos reinas sin control.
Una correcta reunificación permite concentrar nuevamente una población elevada de abejas en una sola colonia, algo especialmente interesante cuando coincide con una floración importante.
Ventajas del tablero de Snelgrove
- Permite realizar control preventivo de la enjambrazón.
- Evita tener que colocar necesariamente una segunda colmena al lado.
- Permite aprovechar la misma ubicación de vuelo.
- Facilita la redistribución de pecoreadoras.
- Puede utilizarse para realizar divisiones.
- Permite criar o introducir una segunda reina en determinadas variantes del método.
- Las dos unidades permanecen físicamente próximas, aunque separadas.
- Permite posteriormente conservar la división o volver a reunirla.
Un método que requiere planificación
El tablero de Snelgrove es una herramienta muy versátil, pero no funciona simplemente colocándolo entre dos cuerpos.
Para obtener buenos resultados es necesario comprender dónde se encuentra la reina, qué cuadros contienen cría abierta y operculada, cómo se distribuyen las abejas y qué piqueras deben mantenerse abiertas en cada momento.
Existen distintas variantes del método Snelgrove para prevención de enjambrazón, control de colonias que ya han iniciado celdas reales, formación de nuevas colonias y renovación de reinas.
Tablero de Snelgrove para el manejo de colmenas
Tablero con doble malla metálica y 8 piqueras independientes, diseñado para controlar el movimiento de las abejas entre dos cuerpos superpuestos y aplicar diferentes técnicas de control de la enjambrazón.
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