Fabricar nuestras propias láminas de cera estampada Layens permite aprovechar la cera recuperada del colmenar y transformarla nuevamente en láminas preparadas para colocar en los cuadros.
Para pequeñas y medianas producciones puede utilizarse una estampadora manual de cera, también conocida como matriz o estampadora de libro. El procedimiento consiste en introducir cera fundida entre dos moldes grabados con la forma de las celdillas, dejar que solidifique y retirar posteriormente la nueva lámina.
En este artículo explicamos el funcionamiento general del proceso y conservamos el vídeo original de Apícola Los Pedroches en el que se muestra la fabricación de láminas para colmena Layens.
¿Qué es una estampadora de cera?
Una estampadora es una máquina o matriz que reproduce sobre la cera el relieve característico de las celdillas del panal.
En las estampadoras manuales tipo libro encontramos dos superficies grabadas que se cierran una contra otra. La cera líquida se vierte sobre el molde inferior y, al cerrar la estampadora, queda distribuida entre ambas matrices.
Cuando la cera se enfría y solidifica obtenemos una lámina con el dibujo de las celdillas marcado en las dos caras.
Medida de la lámina para colmena Layens
En el formato Layens utilizado habitualmente en España, las estampadoras de nuestra gama permiten producir láminas de aproximadamente 30 × 35 cm.
La lámina terminada puede recortarse posteriormente cuando sea necesario para adaptarla exactamente al cuadro y al sistema de montaje utilizado por cada apicultor.
Estampadora Layens de silicona
Una de las soluciones más sencillas para fabricar pequeñas cantidades de cera estampada es utilizar una matriz de silicona.
La silicona proporciona una superficie antiadherente que facilita separar la lámina una vez solidificada.
Actualmente disponemos de estampadoras para diferentes formatos:
- Layens.
- Langstroth.
- Dadant de cámara.
- Dadant de alza.
- Otros formatos bajo pedido.
Ver estampadora de silicona para fabricar láminas de cera
Estampadora Layens refrigerada por agua
Cuando queremos aumentar el ritmo de producción podemos utilizar una estampadora refrigerada.
Estos modelos incorporan un circuito interior por el que circula agua, acelerando el enfriamiento y solidificación de la cera entre una lámina y la siguiente.
Ver estampadora Layens refrigerada Graze®
Cómo fabricar una lámina de cera estampada
El procedimiento es relativamente sencillo, aunque requiere práctica para conseguir láminas uniformes.
1. Preparar la cera
La cera debe estar previamente fundida, limpia y filtrada para reducir al máximo la presencia de restos sólidos.
Si utilizamos cera procedente de nuestros propios cuadros, conviene haber realizado previamente los procesos de fundido, decantación y filtrado correspondientes.
2. Preparar la estampadora
Antes de comenzar se comprueba que las dos superficies del molde están limpias y libres de restos de cera de trabajos anteriores.
En estampadoras de silicona no suele ser necesario utilizar productos desmoldeantes, mientras que otros sistemas pueden requerir procedimientos diferentes según las instrucciones del fabricante.
3. Verter la cera fundida
Se vierte sobre la matriz inferior la cantidad de cera necesaria para formar la lámina.
La experiencia permite calcular cada vez mejor la cantidad necesaria. Un exceso de cera producirá sobrantes alrededor del molde, mientras que una cantidad insuficiente puede generar zonas demasiado finas o incompletas.
4. Cerrar la estampadora
Después de verter la cera se cierra la parte superior de la matriz.
La presión reparte la cera entre las dos superficies y reproduce el dibujo de las celdillas en ambas caras.
El exceso de cera puede salir por los bordes y posteriormente puede recuperarse para volver a fundirlo.
5. Esperar a que la lámina solidifique
La estampadora debe permanecer cerrada el tiempo suficiente para que la cera pierda temperatura y adquiera la consistencia necesaria para poder manipularla.
En los modelos refrigerados, la circulación de agua acelera esta fase y permite aumentar el número de láminas que pueden fabricarse durante una jornada.
6. Abrir el molde y retirar la lámina
Cuando la cera está suficientemente solidificada se abre cuidadosamente la estampadora.
La lámina se retira procurando no deformarla y se coloca sobre una superficie plana para que termine de estabilizarse.
7. Recortar los bordes
Los restos y rebabas de los bordes pueden recortarse para obtener las dimensiones finales necesarias.
La cera sobrante no tiene por qué desperdiciarse: puede volver a introducirse en el recipiente de fundido y utilizarse en nuevas láminas.
Foto original del artículo
Conservamos también la fotografía histórica que acompañaba a esta publicación, donde pueden verse diferentes sistemas utilizados para estampar cera.
¿Qué tamaño de celdilla puede utilizarse?
Además de las dimensiones de la lámina, otro aspecto que puede variar es el tamaño de las celdillas grabadas en la matriz.
En nuestra gama existen diferentes posibilidades dependiendo de la estampadora:
- Celdilla estándar de aproximadamente 5,4 mm.
- Celdillas intermedias, como 5,1 mm.
- Celdilla pequeña de aproximadamente 4,9 mm.
- Celdilla específica para zángano.
La medida debe elegirse antes de adquirir la estampadora, ya que es el propio relieve del molde el que determina el dibujo final de la lámina.
Estampadora y laminadora no son exactamente lo mismo
Aunque a menudo utilizamos ambos términos de forma parecida, técnicamente conviene diferenciar entre estampadora de libro y laminadora de rodillos.
En una estampadora tipo libro se vierte la cera líquida directamente sobre un molde y se obtiene la lámina ya estampada después de enfriarla.
En un sistema de rodillos, por el contrario, normalmente partimos de una lámina o banda de cera con un determinado espesor y la hacemos pasar entre rodillos grabados que imprimen el dibujo de las celdillas.
Laminadoras de cera con rodillos grabados
Para producciones mayores existen máquinas específicas con rodillos.
En estos sistemas puede utilizarse primero una prelaminadora de rodillos lisos para conseguir el espesor adecuado y posteriormente una laminadora de rodillos grabados para realizar el estampado.
Ver laminadora manual de cera con rodillos grabados
¿Estampadora de libro o laminadora de rodillos?
La elección dependerá principalmente de la cantidad de cera que queramos procesar.
Estampadora manual: resulta especialmente adecuada para un apicultor que quiere transformar cantidades pequeñas o medias de su propia cera sin realizar una inversión elevada.
Estampadora refrigerada: mantiene el sistema manual pero acelera la solidificación y facilita trabajar con un ritmo mayor.
Laminadora de rodillos: está más orientada a producciones continuas y normalmente forma parte de un proceso con prelaminado y estampado.
Ventajas de fabricar nuestra propia cera estampada
Una de las principales razones para fabricar las láminas dentro de la propia explotación es poder trabajar con cera cuyo origen conocemos.
El proceso permite:
- Recuperar cera de cuadros retirados.
- Fundirla y filtrarla.
- Transformarla nuevamente en láminas.
- Seleccionar el formato compatible con nuestras colmenas.
- Elegir diferentes tamaños de celdilla según el equipo.
- Reducir la dependencia de láminas ya fabricadas.
La limpieza de la cera es importante
Antes de fabricar nuevas láminas interesa eliminar la mayor cantidad posible de impurezas.
La cera procedente de panales viejos puede contener restos de capullos, propóleo y otras partículas que deben separarse durante el proceso de recuperación.
Por ello, antes de llegar a la estampadora se suelen realizar varias fases:
- Fundido de los panales.
- Separación de residuos sólidos.
- Decantación.
- Filtrado de la cera.
- Nueva fusión para realizar el estampado.
Trabajar con cera caliente de forma segura
La fabricación de láminas requiere trabajar con cera fundida y superficies calientes, por lo que conviene mantener una zona de trabajo estable, limpia y despejada.
- Utilizar recipientes adecuados para fundir cera.
- Evitar derrames.
- Utilizar guantes de protección cuando corresponda.
- No dejar el proceso de calentamiento sin vigilancia.
- Mantener la cera y el equipo alejados de fuentes innecesarias de ignición.
- Dejar enfriar los equipos antes de limpiarlos o manipular determinadas piezas.
Vídeo: fabricación de láminas de cera Layens
En el siguiente vídeo original de Apícola Los Pedroches puede verse de forma práctica el proceso de fabricación de láminas de cera para colmena Layens mediante una estampadora manual:
Qué hacer con los restos de cera
Durante el estampado suelen quedar pequeños sobrantes alrededor de la lámina.
Estos recortes pueden recogerse y volver a fundirse junto con la siguiente carga, siempre que estén limpios.
De esta forma se aprovecha prácticamente toda la materia prima utilizada durante el proceso.
Cómo conservar las láminas terminadas
Después de fabricar y recortar las láminas conviene mantenerlas planas y protegidas de temperaturas elevadas.
La cera puede deformarse si permanece expuesta al calor o al sol, especialmente cuando las láminas son finas.
También es recomendable almacenarlas protegidas del polvo y de posibles plagas que puedan afectar a la cera almacenada.
De la cera recuperada a una nueva lámina Layens
El ciclo completo permite transformar nuevamente la cera procedente del colmenar:
panal viejo → fundido → filtrado → cera limpia → estampado → nueva lámina → cuadro Layens.
Una estampadora manual ofrece al pequeño y mediano apicultor una forma sencilla de cerrar parte de este ciclo y elaborar sus propias láminas a partir de cera previamente seleccionada y acondicionada.
Estampadoras y laminadoras para fabricar cera estampada
En Apícola Los Pedroches encontrarás estampadoras manuales, matrices de silicona, modelos refrigerados, prelaminadoras y laminadoras de rodillos para trabajar cera de abeja en formatos Layens, Langstroth y Dadant.
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