Los cerificadores de vapor para apicultura, conocidos también como calderas para fundir cera, permiten recuperar la cera de los panales viejos y retirar gran parte de los restos adheridos a los cuadros para facilitar su posterior reutilización.
El sistema es sencillo: el agua se calienta hasta generar vapor, que entra en contacto con los panales y funde la cera de abeja. La cera líquida cae hacia la zona inferior y sale por el conducto correspondiente, mientras que buena parte de las impurezas queda retenida en la cesta o bandeja interior.
Ver calderas y cerificadores para cera de abeja
¿Qué es un cerificador de vapor?
Un cerificador de vapor es un equipo diseñado para aplicar calor húmedo sobre cuadros, panales y restos de cera.
Normalmente está formado por:
- Un cuerpo o depósito exterior.
- Una cesta interior para colocar los cuadros.
- Un depósito o doble fondo para el agua.
- Una tapa superior.
- Un conducto para la salida de la cera fundida.
- Una fuente de calor, que puede ser un hornillo de gas, una resistencia eléctrica o un generador externo de vapor.
Cuando el agua alcanza la temperatura de ebullición se genera vapor, que circula por el interior del equipo y transmite el calor a los panales.
¿Para qué sirve una caldera de cera?
Su principal función es recuperar la cera contenida en cuadros y panales viejos.
Durante el proceso, la cera se funde y se separa de restos como capullos, propóleos y otras impurezas sólidas. Dependiendo del equipo utilizado, estas impurezas quedan retenidas en una cesta, filtro o bandeja.
Entre sus principales aplicaciones se encuentran:
- Fundir la cera de cuadros viejos.
- Recuperar cera de abeja para su posterior filtrado.
- Retirar buena parte de los restos de cera adheridos a los cuadros.
- Preparar la cera recuperada para fabricar bloques o lingotes.
- Reutilizar posteriormente la cera para fabricar nuevas láminas estampadas, siempre después de realizar los procesos de limpieza y acondicionamiento necesarios.
Importante: fundir la cera mediante vapor no significa necesariamente esterilizar o desinfectar los cuadros. Para trabajos sanitarios específicos deben utilizarse procedimientos adecuados para ese fin.
Cómo funciona un cerificador de vapor
El principio de funcionamiento consiste en generar vapor de agua en la zona inferior de la caldera y conducirlo hasta los cuadros colocados en la cesta interior.
El vapor caliente atraviesa los panales y provoca la fusión progresiva de la cera. Una vez líquida, la cera desciende por gravedad y sale por el tubo de evacuación hacia un recipiente colocado en el exterior.
Los residuos sólidos permanecen principalmente en el interior de la cesta, facilitando su posterior retirada.
Cómo utilizar una caldera de vapor para cera
El procedimiento exacto depende del modelo de cerificador, por lo que siempre deben seguirse las instrucciones específicas del fabricante. De forma general, el proceso es el siguiente:
- Introducir los cuadros o panales que queremos fundir dentro de la cesta del cerificador.
- Comprobar que el conducto de salida de cera se encuentra libre y colocar debajo un recipiente adecuado para recoger la cera fundida.
- Llenar el depósito inferior con la cantidad de agua indicada para el modelo utilizado.
- Cerrar la tapa siguiendo las instrucciones del fabricante.
- Conectar o encender la fuente de calor.
- Esperar a que el agua produzca vapor y comience la fusión de la cera.
- Controlar periódicamente el nivel de agua durante todo el proceso.
- Una vez terminada la carga, apagar la fuente de calor y esperar el tiempo necesario antes de abrir el equipo.
Nunca dejar funcionar la caldera sin agua
Este es uno de los puntos más importantes durante el funcionamiento.
El depósito o doble fondo debe disponer siempre del nivel de agua necesario. Si trabaja en seco, el equipo puede alcanzar temperaturas excesivas y sufrir daños.
En los modelos que utilizan un tubo de llenado o nivel, este elemento permite comprobar si todavía queda agua disponible.
Si es necesario rellenar el depósito durante el trabajo, debe apagarse previamente la fuente de calor y seguir el procedimiento de seguridad indicado para cada máquina.
No cerrar herméticamente un cerificador de vapor
Los cerificadores de este tipo están diseñados para trabajar con vapor, pero no deben convertirse en recipientes herméticos a presión.
En los modelos que así lo indiquen:
- No colocar juntas adicionales que conviertan la tapa en un cierre completamente hermético.
- No bloquear herméticamente el conducto de llenado de agua.
- No obstruir las salidas previstas para vapor o cera.
El vapor necesita disponer de las vías de circulación y salida previstas por el fabricante.
Precauciones al trabajar con vapor
El vapor de agua puede provocar quemaduras graves. Por este motivo hay que manipular este tipo de maquinaria con precaución.
- Utilizar guantes resistentes al calor.
- No abrir la tapa durante la generación intensa de vapor.
- Evitar situar las manos o la cara sobre las salidas de vapor.
- Esperar a que el equipo reduzca su temperatura antes de retirar la cesta.
- Mantener niños y personas ajenas al trabajo alejados de la máquina.
- Si se utiliza gas, trabajar en un espacio adecuado y revisar previamente el quemador y sus conexiones.
Caldera rectangular universal
Uno de los modelos más versátiles es la caldera rectangular universal de acero inoxidable, diseñada para trabajar con cuadros Layens, Langstroth y Dadant.
El modelo actual tiene unas dimensiones aproximadas de 600 × 400 × 600 mm y una capacidad aproximada para:
- 14 cuadros Layens.
- 20 cuadros Langstroth.
- 15 cuadros Dadant de cámara.
Dispone de cesta interior y bandeja para residuos. El agua se introduce en el fondo de la caldera y se calienta mediante un hornillo situado debajo.
Ver caldera inoxidable rectangular universal
Caldera rectangular con hornillo incluido
Para quien quiera disponer del conjunto completo existe también la versión de caldera rectangular universal con hornillo.
El funcionamiento es el mismo, pero el conjunto incorpora la fuente de calor necesaria para producir el vapor.
Ver caldera rectangular universal con hornillo
Cerificador redondo de vapor de 115 litros
Otra alternativa es el cerificador de vapor SAF® de 115 litros, fabricado en acero inoxidable 18/10 y diseñado para funcionar mediante hornillo de gas.
Sus principales características son:
- Capacidad: 115 litros.
- Diámetro del cuerpo: aproximadamente 525 mm.
- Altura: aproximadamente 660 mm.
- Capacidad de agua: aproximadamente 20 litros.
- Cesta interior: Ø480 × 530 mm.
- Capacidad orientativa: aproximadamente 18 cuadros Langstroth.
- Material: acero inoxidable 18/10.
El proceso de fusión puede durar aproximadamente 20-30 minutos por carga, dependiendo del estado y antigüedad de los panales y de la temperatura ambiente.
Ver cerificador de vapor SAF® de 115 litros
Hornillos para calderas de cera
En los modelos que no incorporan resistencia eléctrica, la generación del vapor puede realizarse mediante un hornillo de gas adecuado a las dimensiones y potencia necesaria para la caldera.
Por ejemplo, el hornillo de cuatro patas utilizado para diferentes calderas dispone actualmente de una potencia calorífica aproximada de 6,3 kW.
Ver hornillo de gas para calderas de cera
Cerificadores eléctricos
También existen cerificadores eléctricos que sustituyen el hornillo de gas por una resistencia.
Una de sus ventajas es poder trabajar sin llama abierta, siempre que se disponga de una instalación eléctrica adecuada para la potencia de la máquina.
Dentro de esta gama existe, por ejemplo, el cerificador eléctrico SAF® de aproximadamente Ø52 × 66 cm y 1.800 W.
Ver cerificador de vapor eléctrico de 1.800 W
¿Caldera de gas o cerificador eléctrico?
Los dos sistemas utilizan el mismo principio: generar vapor para fundir la cera. La diferencia principal está en la fuente de energía.
Un modelo a gas puede resultar práctico en instalaciones donde no se dispone de una toma eléctrica adecuada o cuando se busca una fuente de calor sencilla e independiente.
El modelo eléctrico evita utilizar llama y permite regular el funcionamiento mediante la resistencia y el termostato incorporados en determinados equipos.
La elección dependerá de la cantidad de cuadros que se procesen, el lugar de trabajo, la instalación disponible y la capacidad necesaria.
Qué hacer con la cera recuperada
La cera que sale del cerificador contiene todavía diferentes niveles de impurezas, por lo que normalmente debe someterse a un proceso posterior de decantación y filtrado.
Una vez correctamente acondicionada, la cera puede utilizarse para:
- Fabricar bloques o lingotes de cera.
- Elaborar velas y otras piezas.
- Preparar nuevas láminas de cera estampada.
El apicultor que trabaja con su propia cera puede controlar mejor el origen del material que posteriormente vuelve a introducir en sus colmenas.
Estampar o laminar la cera recuperada
Después de fundir, limpiar y preparar correctamente la cera, puede transformarse nuevamente en láminas mediante diferentes tipos de estampadoras y laminadoras de cera.
Ver laminadoras manuales para cera
Limpieza y mantenimiento del cerificador
Después de trabajar con cera conviene limpiar periódicamente la cesta, el depósito y los conductos de salida.
La cera y el propóleo que quedan adheridos pueden acumularse con el tiempo y dificultar el funcionamiento correcto del equipo.
- Retirar los residuos sólidos de la cesta después de cada utilización.
- Limpiar con agua caliente cuando el equipo se haya enfriado suficientemente.
- Mantener libre el conducto de salida de cera.
- Eliminar periódicamente los depósitos de cal de la zona de calentamiento del agua.
- Revisar el estado del hornillo, resistencia o generador de vapor según el modelo.
Recuperar la cera para volver a aprovecharla
La cera de abeja es un recurso valioso dentro de una explotación apícola. Recuperar la cera de cuadros viejos permite reducir desperdicios y obtener una materia prima que, después de su correcta limpieza y preparación, puede volver a utilizarse en diferentes trabajos.
El cerificador de vapor facilita este proceso al separar la cera del panal mediante calor y vapor de una manera sencilla y eficaz.
Calderas y cerificadores para recuperar cera de abeja
Encuentra cerificadores de vapor, calderas de gas, modelos eléctricos, cerificadores solares, hornillos y repuestos para trabajar y recuperar la cera de tus cuadros.
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