La renovación de reinas es una herramienta importante para mantener colonias vigorosas, productivas y con una puesta regular. En lugar de esperar a que una reina envejecida sea sustituida de forma natural, el apicultor puede planificar la cría de nuevas reinas y seleccionar las colonias de las que quiere conservar determinadas características.
Uno de los métodos más utilizados para producir varias reinas es el traslarve, que consiste en trasladar larvas muy jóvenes desde una colonia seleccionada hasta cúpulas artificiales colocadas en un cuadro específico de cría de reinas.
Ver cuadro Langstroth para cría de reinas
¿Por qué renovar las reinas?
Con el paso del tiempo puede disminuir la capacidad de puesta de una reina y aumentar la probabilidad de que la colonia decida sustituirla.
La renovación planificada permite al apicultor mantener un mayor control sobre el proceso y seleccionar como reproductoras aquellas colonias que presenten las características que considere más interesantes.
Entre los aspectos que pueden valorarse se encuentran:
- Regularidad y calidad de la puesta.
- Desarrollo de la colonia.
- Comportamiento y mansedumbre.
- Tendencia a la enjambrazón.
- Productividad.
- Adaptación a las condiciones locales.
- Comportamiento higiénico y estado sanitario.
No conviene seleccionar una colonia como reproductora únicamente porque haya producido mucha miel una temporada. La elección debe basarse en el conjunto de características observadas durante el manejo.
Qué necesitamos para realizar el traslarve
El sistema puede organizarse con un cuadro de cría de reinas equipado con listones desmontables y diferentes componentes para sostener las cúpulas.
Entre el material habitual encontramos:
- Cuadro específico para cría de reinas.
- Soportes para fijar sobre los listones.
- Blocs portacúpulas.
- Cúpulas artificiales.
- Picking o herramienta de traslarve.
- Jaulas o rulos protectores para las celdas reales.
- Núcleos de fecundación.
Preparar el cuadro de cría de reinas
En el sistema Nicot®, los soportes de bloc se fijan sobre los listones del cuadro. Sobre cada soporte se encaja el bloc portacúpulas y, finalmente, se introduce la cúpula donde se depositará la larva.
Ver cúpulas Nicot® para traslarve
El cuadro Langstroth disponible actualmente incorpora dos listones desmontables, con capacidad para colocar hasta 15 blocs en cada listón, y un alimentador superior de aproximadamente 0,5 litros.
1. Preparar la colonia criadora
Para conseguir una buena aceptación de las larvas se necesita una colonia criadora fuerte, con abundantes abejas nodrizas y buenas reservas.
Existen diferentes sistemas de cría de reinas: starters huérfanos, colonias terminadoras, sistemas con reina y métodos combinados. No existe un único procedimiento válido para todos los criadores.
En un sistema sencillo con colonia huérfana, se retira la reina y se eliminan las celdas reales naturales que puedan competir con las cúpulas introducidas.
Es importante que las abejas concentren su comportamiento de cría real en las larvas que hemos seleccionado.
2. Elegir la colonia reproductora
La colonia de la que obtenemos las larvas debe haber sido seleccionada previamente por sus características.
No tiene por qué ser la misma colonia utilizada como criadora. De hecho, separar ambas funciones permite seleccionar la genética de una colonia y aprovechar la abundancia de nodrizas de otra.
El cuadro elegido debe contener huevos y larvas de diferentes edades para poder localizar fácilmente las larvas apropiadas para el traslarve.
3. Seleccionar larvas muy jóvenes
Este es uno de los puntos más importantes del proceso.
En el traslarve no trasladamos huevos. Se seleccionan larvas recién nacidas o muy jóvenes, preferiblemente de aproximadamente un día de edad.
Estas larvas son muy pequeñas, tienen forma ligeramente curvada y se encuentran sobre una pequeña cantidad de jalea real en el fondo de la celda.
Cuanto más adecuada sea la edad de la larva y mejores sean las condiciones de alimentación proporcionadas por las nodrizas, mejores posibilidades tendremos de obtener una buena celda real.
4. Realizar el traslarve con el picking
El picking es la herramienta utilizada para recoger cuidadosamente la larva y trasladarla hasta la cúpula artificial.
La operación debe realizarse con delicadeza para no dañar ni invertir la larva.
Se introduce el extremo del picking por debajo de la larva, procurando recogerla junto con una pequeña cantidad del alimento sobre el que se encuentra, y se deposita suavemente en el centro de la cúpula.
Ver picking inoxidable con lupa para traslarve
Evitar que las larvas se sequen
Las larvas utilizadas durante el traslarve son extremadamente delicadas.
Mientras se trabaja conviene evitar:
- Exponerlas durante demasiado tiempo al sol.
- Trabajar con viento seco.
- Dejar durante mucho tiempo las cúpulas fuera de la colonia.
- Sacudir o invertir bruscamente los listones una vez realizado el traslarve.
Una vez completada la serie, el cuadro debe introducirse cuanto antes en la colonia criadora.
5. Comprobar la aceptación
Al día siguiente del traslarve puede realizarse una revisión cuidadosa para comprobar qué larvas han sido aceptadas.
Las cúpulas aceptadas comenzarán a transformarse en celdas reales y las nodrizas aportarán abundante jalea real alrededor de la larva.
No todas las larvas traslarvadas tienen necesariamente que ser aceptadas. El porcentaje dependerá de la técnica utilizada, la edad de las larvas y, especialmente, del estado y preparación de la colonia criadora.
6. Desarrollo de las celdas reales
Desde la puesta del huevo hasta la emergencia de una reina adulta transcurren aproximadamente 16-17 días.
Como el traslarve se realiza cuando la larva ya tiene aproximadamente un día, no debemos empezar a contar el desarrollo de la reina desde cero el día del traslarve.
De forma orientativa, las celdas reales procedentes de larvas de un día suelen quedar operculadas aproximadamente cuatro días después del traslarve.
A partir de ese momento deben manipularse con especial cuidado y evitar golpes, sacudidas o cambios bruscos de posición.
7. Proteger las celdas reales antes del nacimiento
Cuando las celdas reales se aproximan al momento de la emergencia, pueden protegerse individualmente mediante una jaula redonda o rulo protector.
La finalidad es evitar que la primera reina virgen que nazca pueda destruir las demás celdas reales o atacar a otras reinas recién nacidas.
Ver rulo protector Nicot® para celdas reales y reinas
No recomendamos utilizar como única referencia un «día 12 o 13» fijo. Es preferible llevar un calendario de cría calculado desde el traslarve y tener en cuenta la edad aproximada de las larvas utilizadas.
8. Pasar las celdas o reinas a núcleos de fecundación
Las celdas reales maduras pueden trasladarse a núcleos de fecundación antes de la emergencia o, según el sistema utilizado, dejar que las reinas nazcan protegidas y trasladarlas posteriormente.
El núcleo proporciona a cada reina virgen una pequeña población de abejas, alimento y espacio suficiente para realizar sus vuelos de orientación y fecundación.
En Apícola Los Pedroches disponemos de diferentes modelos de núcleos de fecundación. Uno de ellos utiliza medios cuadros Langstroth que pueden unirse para formar cuadros completos.
Ver núcleo de fecundación de dos medios cuadros Langstroth
9. Esperar a que la nueva reina esté fecundada y en puesta
El nacimiento de la reina virgen no significa que ya esté preparada para sustituir inmediatamente a una reina vieja.
La reina debe madurar, realizar sus vuelos de fecundación y comenzar posteriormente la puesta.
Antes de utilizarla como reina definitiva conviene comprobar que:
- Ha comenzado a poner.
- La puesta es regular.
- Los huevos aparecen correctamente situados en las celdas.
- El núcleo mantiene un comportamiento normal.
Las condiciones meteorológicas pueden retrasar considerablemente los vuelos de fecundación, por lo que no es recomendable utilizar un calendario rígido para esta fase.
10. Sustituir la reina vieja
Cuando la nueva reina está fecundada y ha demostrado una puesta adecuada, podemos planificar su introducción en la colonia definitiva.
Antes de introducirla es necesario localizar y retirar la reina vieja.
El tiempo que debe permanecer huérfana la colonia y el procedimiento de introducción dependen del sistema y del tipo de jaula utilizados. Por ello, es preferible seguir el método correspondiente a la jaula de introducción en lugar de aplicar siempre la regla de eliminar la reina exactamente un día antes.
También debe comprobarse que la colonia receptora no mantenga celdas reales que puedan interferir con la aceptación de la nueva reina.
¿Por qué no conviene dejar que las reinas se enfrenten?
Cuando se ha dedicado tiempo a seleccionar, criar y fecundar una nueva reina, no tiene sentido dejar el resultado de la sustitución al azar.
Lo recomendable es retirar la reina que queremos reemplazar e introducir la nueva utilizando un sistema de aceptación controlada.
Esto permite conocer qué reina queda finalmente en la colonia y mantener el control sobre el programa de selección.
Renovar reinas no consiste únicamente en cambiarlas por jóvenes
La verdadera ventaja de producir nuestras propias reinas es poder realizar una selección continuada dentro del colmenar.
Si cada temporada utilizamos como reproductoras las colonias que mejor se adaptan a nuestros objetivos y condiciones locales, la renovación se convierte también en una herramienta de mejora del apiario.
Para ello resulta muy útil mantener registros sobre el comportamiento de cada colonia: producción, enjambrazón, mansedumbre, patrón de cría, estado sanitario y evolución durante las diferentes campañas.
Material básico para iniciarse en la cría de reinas
Para pequeñas series no es necesario comenzar con un equipo complejo. Un conjunto formado por cuadro de cría, soportes, blocs, cúpulas, picking y jaulas protectoras permite organizar un sistema sencillo de traslarve.
A medida que aumenta el número de reinas pueden incorporarse otros elementos como:
- Atriles para trabajar cómodamente con los cuadros.
- Lupas de aumento.
- Núcleos de fecundación.
- Incubadoras.
- Jaulas de introducción y transporte.
- Calendarios de planificación.
- Sistemas sin traslarve, como Cupularve Nicot®.
Alternativa al traslarve: sistema Cupularve
Para los apicultores que encuentran dificultades al manipular larvas muy pequeñas existen también sistemas que evitan realizar el traslarve manual.
El Cupularve Nicot® permite confinar temporalmente la reina para que realice la puesta directamente sobre cúpulas desmontables. Posteriormente, las cúpulas seleccionadas pueden trasladarse al cuadro de cría.
Ver Cupularve Nicot® para cría de reinas sin traslarve
Errores frecuentes en la cría y renovación de reinas
- Utilizar larvas demasiado desarrolladas.
- Confundir traslarve de larvas con traslado de huevos.
- No preparar correctamente la colonia criadora.
- Dejar celdas reales naturales compitiendo con las cúpulas seleccionadas.
- Dejar las larvas demasiado tiempo expuestas al calor o a la sequedad.
- Manipular bruscamente las celdas reales.
- No proteger las reinas cuando deben nacer próximas unas de otras.
- Introducir una reina virgen como si fuese ya una reina fecundada.
- No comprobar la puesta antes de seleccionar una reina para otra colonia.
- Introducir una nueva reina sin retirar previamente la reina que queremos sustituir.
Una buena renovación empieza por una buena selección
La cría de reinas mediante traslarve permite producir de forma organizada nuevas reinas a partir de colonias seleccionadas y mantener un mayor control sobre la renovación del apiario.
El éxito depende especialmente de cuatro factores: seleccionar larvas muy jóvenes, disponer de una colonia criadora fuerte, manejar correctamente las celdas reales y comprobar la calidad de la nueva reina después de la fecundación.
Más que sustituir una reina únicamente porque sea vieja, el objetivo debe ser mantener colonias con reinas de buena puesta y características adecuadas para el tipo de apicultura que queremos desarrollar.
Material para cría y renovación de reinas
En Apícola Los Pedroches encontrarás cuadros de cría, picking, cúpulas, portacúpulas, jaulas protectoras, núcleos de fecundación, Cupularve y equipos completos para organizar tu propio sistema de cría de reinas.
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